प्रोफेसर ने कहा था 'तुम आईआईटी के लायक नहीं', आज वही दलित शोधार्थी अमरीका की प्रयोगशाला प्रणाली का हिस्सा

महाराष्ट्र के नागपुर शहर के एक निम्न-मध्यम वर्गीय दलित परिवार के मेधावी युवा अमोघ मेश्राम ने मामूली पृष्ठभूमि की वजह से उपजी कई चुनौतियों और मुश्किलों का मुकाबला करते हुए एक बड़ी कामयाबी हासिल की है। अमेरिका में एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी में केमिकल इंजीनियरिंग में पीएचडी कर रहे अमोघ अब प्रतिष्ठित अमेरिकी राष्ट्रीय प्रयोगशाला प्रणाली का हिस्सा बनने वाले हैं।  अमोघ संभवतः दलित समुदाय के पहले ऐसे वैज्ञानिक होंगे जिन्हें यह बड़ी उपलब्धि हासिल हुई है।

अमोघ अगले सप्ताह गोल्डन कोलोराडो में राष्ट्रीय अक्षय ऊर्जा प्रयोगशाला (National Renewable Energy Laboratory) में एक अतिथि शोधकर्ता के रूप में शामिल होने वाले हैं। हालांकि यह कार्य छह माह का होगा लेकिन अमोघ को पूर्ण विश्वास है कि वे यहाँ स्थायी रूप से पद हासिल कर लेंगे। 

द मूकनायक से अमोघ ने खास बातचीत की जिसमें इस मेधावी युवा ने आईआईटी- बॉम्बे में  पढ़ाई के दौरान पेश आए कटु अनुभवों, जातिगत प्रताड़ना, बैचमेट्स और फैकल्टी द्वारा किए गए अपमान आदि पर चर्चा की। अमोघ ने 2017 में आईआईटी- बॉम्बे से केमिकल इंजीनियरिंग में B.Tech और M.Tech की 5 साल की दोहरी डिग्री पूरी की और 2019 में अमेरिका चले गए।

सामाजिक और आर्थिक पृष्ठभूमि

महाराष्ट्र के नागपुर में महार समुदाय से आने वाले और झुग्गी बस्ती के पास एक कॉलोनी में पले-बढ़े अमोघ के शुरुआती जीवन के अनुभवों ने निस्संदेह उनके दृष्टिकोण और विचारधारा को आकार दिया है। उन्होंने उन चुनौतियों को प्रत्यक्ष रूप से देखा है जो निम्न सामाजिक आर्थिक पृष्ठभूमि के साथ आती हैं।

अमोघ नागपुर उपनगर के उत्तरी हिस्से में एक छोटे से घर में बिताए बचपन को याद करते हैं। " पास ही झुग्गी के माहौल और परिवार की कम आय की स्थिति को देखते हुए मैं रहने की स्थिति को अच्छा तो नहीं बता सकता," अमोघ कहते हैं। 

पिता प्रशांत शहर के महालेखाकार कार्यालय में कार्यरत थे। अमोघ की प्रारंभिक शिक्षा नागपुर में हुई, उन्होंने 10 वीं और 12 वीं कक्षा यही पूरी की। वो अपने परिवार के वित्तीय संघर्षों और उन कठिनाइयों को याद करते हैं, जिनका उन्होंने सामना किया था और बताते हैं कि पिता के प्रमोशन के बाद परिवार की आर्थिक स्थिति में सुधार होने लगा जब तक वो 6 वीं कक्षा में आ गए।

अमोघ का कहना है कि वह और उनके पिता जन्मजात बौद्ध हैं , क्योंकि उनके पूर्वजों ने दशकों पहले बौद्ध धर्म अपनाया था। यह पूछे जाने पर कि क्या उन्होंने कभी संभावित भेदभाव के कारण अपने उपनाम या पहचान को छिपाने की आवश्यकता महसूस की है, अमोघ कहते हैं , "मैं महार समुदाय से हूं, जो एक लड़ाकू जाति में शुमार है और मेरी कम्युनिटी को राष्ट्रहित में महत्वपूर्ण योगदान के लिए जाना जाता है। इसलिए मैंने कभी भी अपनी पहचान नहीं छिपाई है; बल्कि इसके विपरीत मैं महार समुदाय के साथ अपनी संबद्धता को स्वीकार करने में गर्व महसूस करता हूं।"

जब एक प्रोफेसर ने कहा- 'तुम आईआईटी में रहने के लायक नहीं हो'

अमोघ ने मूकनायक के साथ उन उदाहरणों को साझा किया जहां उन्हें जाति-आधारित भेदभाव का सामना करना पड़ा था। "कुछ छात्रों को छोड़कर, मुझे स्कूल में कभी भी जातिगत भेदभाव का सामना नहीं करना पड़ा क्योंकि अधिकांश बच्चे शिक्षित परिवारों से आते थे। हालांकि, आईआईटी-बॉम्बे में शामिल होने पर मैंने पाया कि निम्न जाति और तबके के छात्रों के लिए माहौल मित्रवत नहीं था।

अमोघ ने बताया कि आईआईटी बॉम्बे में शामिल होने के पहले महीने के भीतर ही वह डेंगू से बीमार पड़ गए और चिकित्सा कारणों से उन्हें कक्षाएं छोड़नी पड़ीं। उन्होंने कहा, 'हमारे लिए सलाहकार संकाय होते हैं जो पढ़ाई में पिछड़ने और कक्षाओं से अनुपस्थित रहने के कारण पाठ्यक्रम के नुकसान को कवर करने के लिए छात्रों का मार्गदर्शन करने का कार्य करते हैं।  लेकिन चूंकि अधिकांश संकाय सदस्य उच्च जाति से थे, इसलिए किसी ने भी मुझे नुकसान की भरपाई करने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया या मार्गदर्शन प्रदान नहीं किया। मुझे एक बार एक प्रोफेसर के पास ले जाया गया जो अब सेवानिवृत्त हो चुके हैं। उन्होंने कहा कि मैं आईआईटी बॉम्बे में रहने के लायक नहीं हूं और अगर आरक्षण नहीं होता, तो मैं कभी भी प्रमुख संस्थान में जगह नहीं बना पाता।" प्रोफेसर की इस बात से अमोघ को गहरा आघात लगा लेकिन यह केवल शुरुआत थी।

अमोघ ने द मूकनायक को बताया कि उनके साथी उनके कम स्कोर का मजाक उड़ाते थे, उच्च जाति के बैचमेट्स ताने मारते हुए कहते थे, "चिंता मत करो, अगर तुम्हें अच्छी नौकरी नहीं मिलती है, तो हम अपनी कंपनियों में सफाई कर्मचारी के रूप में नियुक्त कर सकते हैं।" 

हालांकि, अमोघ ने कैमिस्ट्री विषय के प्रति अपनी रूचि, समर्पण और दृढ़ता के दम पर इन निराशजनक घटनाओं को अनदेखा कर दिया। आज इसी लगन के बल पर अमोघ बॉम्बे से निकलकर संयुक्त राज्य अमेरिका में उच्च अध्ययन करने में सफल हो सके हैं। उन्होंने एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी में एक डॉक्टरेट कार्यक्रम में दाखिला लिया। अमोघ ने एच 2 द्वारा लौह अयस्क में कमी के काइनेटिक्स का अध्ययन करने और एच 2 डायरेक्ट रिडक्शन के लिए लैब-स्केल और औद्योगिक रिएक्टर मॉडल विकसित करने पर अपना शोध केंद्रित किया।

अमोघ अब अपने शोध को पूरा करने के अंतिम चरण में है और नवंबर तक अपनी डिग्री हासिल करने की उम्मीद करते हैं। उन्होंने सामाजिक दायित्वों का निर्वहन करने में भी सक्रियता दिखाई है और दर्शन सोलंकी आत्महत्या मामले में  आईआईटी बॉम्बे के पूर्व छात्रों के साथ भागीदारी साझा की। उन्होंने बताया कि यहां पूर्व छात्र समुदाय संस्थान के भीतर प्रचलित जातिगत भेदभाव के खिलाफ आवाज उठाने के लिए काम कर रहा है।

इन प्रयासों के बावजूद अमोघ कहते हैं कि संकाय की संरचना से उत्पन्न चुनौतियों को अनदेखा नहीं किया जा सकता, जिसमें फेकल्टी में मुख्य रूप से उच्च जातियों के लोगों का वर्चस्व है।  बकौल अमोघ, "हम चाहते हैं कि निचली जातियों के अधिक प्रोफेसर हों। इससे ऐसे मामलों से निपटने में अधिक संवेदनशीलता आएगी और छात्रों की चिंताओं को दूर करने के लिए अधिक सहानुभूतिपूर्ण दृष्टिकोण होगा।"

 प्रदर्शन का दबाव, जातिगत भेदभाव

 आईआईटी के भीतर छात्रों, विशेष रूप से दलित समुदायों के छात्रों पर प्रदर्शन के दबाव पर चर्चा करते समय, अमोघ अपने स्वयं के अनुभवों पर प्रकाश डालते हैं। उन्होंने स्वयं द्वारा भी अपेक्षाकृत कम सीजीपीए स्कोर प्राप्त करने की बात स्वीकार की। "वास्तव में, मैंने अपने बैच में अंतिम रैंक हासिल की और दूसरों की तुलना में खराब स्कोर किया।  मेरे बैच में सबसे कमजोर स्टूडेंट मैं ही था , मेरे जीपीए स्कोर निराशाजनक थे। " हालांकि, अमोघ जोर देते हुए कहते हैं, "मेरा दृढ़ विश्वास है कि परीक्षा के स्कोर किसी छात्र की प्रतिभा या पूर्ण क्षमता का सटीक प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं। मैं विश्वास के साथ कह सकता हूं कि केमिकल इंजीनियरिंग के क्षेत्र में, मैंने अपने बैच में दूसरों की तुलना में काफी अधिक योगदान दिया है, और यही उपलब्धि का सही मापदंड है। अमोघ का दावा है कि भारतीय परीक्षा और ग्रेडिंग प्रणाली किसी भी छात्र की प्रतिभा और वास्तविक क्षमता का सही आकलन नहीं करती है और इसलिए प्राप्त अंक या ग्रेड का उद्देश्य केवल उच्च वेतनभोगी नौकरियों को हासिल करना है।

अमरीका में अस्पृश्यता का कटु अनुभव

अमोघ बताते हैं कि अमेरिका में भी जातिगत भेदभाव व्यापक रूप से प्रचलित है। एक व्यक्तिगत घटना को साझा करते हुए कहते हैं  कि उन्होंने अस्पृश्यता के एक रूप का अनुभव किया, जिसका उन्होंने भारत में कभी सामना नहीं किया था। "मेरे रूममेट मेरे द्वारा लाये पानी को नहीं पीता था। मैं खाने पीने का सामान रेफ्रिजरेटर में रखता था तो उसे नहीं छूने की गरज से वह अपने खाद्य पदार्थों को खुद के कमरे में रखता था। यह कुछ बातें हैं जो बताती हैं कि जाति-आधारित पूर्वाग्रह भौगोलिक सीमाओं को पार कर सकते हैं और अंतरराष्ट्रीय सेटिंग्स में भी व्यक्तियों को प्रभावित कर सकते हैं।"

अमोघ गर्व से कहते हैं कि उन्होंने आरक्षण नीतियों पर किसी भी निर्भरता के बिना, विशुद्ध रूप से अपनी योग्यता के आधार पर अमेरिका में एक विजिटिंग शोधकर्ता का स्थान हासिल किया है क्योंकि अमेरिका में आरक्षण के कोई प्रावधान नहीं हैं। वह जोर देकर कहते हैं कि संयुक्त राज्य अमेरिका में सम्मानित राष्ट्रीय प्रयोगशाला प्रणाली में उनका प्रवेश उनके समुदाय के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। विशेष रूप से दलित वर्ग के बहुत कम छात्र विज्ञान और प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में डॉक्टरेट अनुसंधान करते हैं, जिससे उनकी उपलब्धि और अधिक उल्लेखनीय हो जाती है।

बदलाव की बयार

अमोघ मेश्राम की यात्रा उनकी व्यक्तिगत जीत से कहीं अधिक है। अमेरिकी राष्ट्रीय प्रयोगशाला प्रणाली में एक दलित छात्र का प्रवेश बहुत प्रतीकात्मक वजन रखता है, क्योंकि यह अनगिनत दलित युवाओं के लिए आशा की किरण है, जो उन्हें बाधाओं का सामना करने को प्रेरित करता है।  अमोघ की कहानी एक प्रेरणा के रूप में कार्य करती है, यह दर्शाती है कि धैर्य और दृढ़ संकल्प के साथ, यहां तक कि सबसे चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों पर भी विजय प्राप्त की जा सकती है।

अमोघ की सफलता अकादमिक और पेशेवर स्थानों के भीतर बदलाव के लिए एक व्यापक आह्वान को भी दर्शाती है। उनकी यात्रा एक समावेशी वातावरण की आवश्यकता को रेखांकित करती है जो विविधता का जश्न मनाती है और जाति या पृष्ठभूमि से इतर प्रतिभा को तरजीह देती है। अमोघ की प्रगति, शिक्षा की परिवर्तनकारी शक्ति और अधिक न्यायसंगत समाज बनाने की क्षमता को रेखांकित करती है।

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